ISTANBUL-EXPRESS USA (1968) - R: Richard Irving - DE: 7.3.1969 - FSK 12 - V: Universal Darsteller: Gene Berry, John Saxon, Senta Berger. Werner Peters, Mary Ann Mobley. Tom Simcox, John Marley, Moustache
Der amerikanische Kunsthändler und Regierungsagent Michael London soll bei einer geheimen Auktion in Istanbul wichtige Papiere aus dem Nachlass eines Wissenschaftlers ersteigern, an dem auch dubiose Gruppierungen anderer Nationen interessiert sind. Für die erforderliche Barzahlung hat Washington 1 Mio. Dollar auf einem Nummernkonto in einer Schweizer Bankfiliale in Istanbul deponiert. Der Kunsthändler reist mit dem Istanbul-Express, der in Paris startet und dann in Lausanne, Venedig, Mailand, Belgrad und Sofia Station macht. Bei jedem Zwischenstop wird ihm von 5 verschiedenen Kontaktpersonen jeweils eine Zahl des Nummernkontos zugespielt. Die Fahrt erweist sich als nicht ganz ungefährlich, denn offensichtlich will jemand Londons Teilnahme an der Auktion mit allen Mitteln verhindern.
Der Film wurde 1967 für das amerikanische Fernsehen gedreht und von Universal nur außerhalb der USA als Kinofilm vermarktet. Zum Start in Deutschland gab es sogar eine Titelbildwerbung im Filmecho. Hauptdarsteller Gene Barry war damals durch die TV-Serie "Burke´s Law" als Detektiv Amos Burke bekannt. Sie lief 1965/66 auch im Abenprogramm der ARD. Barrys Gegenspielerin ist Senta Berger, die als Mila Darvos unbedingt in den Besitz der Papiere gelangen will und dafür über Leichen geht. Mordaufträge von ihr führt der skrupellose Dr.Lenz aus, dargestellt von Werner Peters. Etwas undurchsichtig erscheint John Saxon als Cheval, der als Sicherheitschef des Zugs stets seine Augen offen hält und daran interessiert zu sein scheint, dass Michael London seine Mission erfüllen kann. Das letzte Drittel des Films spielt in Istanbul und hält ein paar unerwartete Wendungen bereit. Für einen TV-Film wurde "Istanbul-Express" zwar mit einem gewissen Aufwand produziert, erweist sich aber insgesamt als gängige Fernseh-Unterhaltugsware, was ja - wenn sie ordentlich gemacht ist - nicht unbedingt von Nachteil sein muss.
"Normalerweise ist so ein Europa-Orient-Express eine ziemlich schnelle Angelegenheit, doch in dieser Hollywood-Produktion fährt er leider nur mit halber Kraft, was teils an einem etwas holprigen Drehbuch liegt und teils Schuld der glanzlosen Regie ist. Da hilft es auch nicht, wenn man bekannte Stars als Lokomotive vor diese leidlich interessante Agentengeschichte spannt. (Film-Echo)
Diese 12 von Universal für den TV-Sender NBC produzierten Filme sind ja allgemein sehr interessant. Der Beginn sollte eigentlich bereits "Der Tod eines Killers" sein, der dann aber auch in Amerika doch im Kino lief - angeblich wegen der Gewalttätigkeit, ich denke aber eher, weil er "zu gut" für kleine Bildschirme war. Danach gab es noch einige dieser Filme (mit Budgets zwischen 750.000 und 1.250.000 $), die zumindest auch im Ausland im Kino liefen. Andere fungierten als Piloten für spätere Fernsehserien - so wie der Columbo-Pilotfilm "Prescription: Murder". Neben Gene Berry waren auch Jack Lord (Hawaii Five-O), Robert Wagner (It Takes a Thief) und andere in den Filmen zu sehen, die in der Folge dem TV dann mehr oder weniger treu blieben.
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