Der leuchtende Schlüssel (1930)


Originaltitel: The Clue Of The Silver Key
Erstveröffentlichung: 1930


Hauptpersonen:

Surefoot Smith - Chefinspektor von Scotland Yard
Dick Allenby - junger Mann mit erfinderischen Ambitionen
Mary Lane - junge Schauspielerin am Theater
Hervey Lyne - geiziger Geldverleiher
Binny - sein Hausdiener
Leo Moran - Bankangestellter
Jerry Dornford - zweifelhafter Gentleman
Mike Hennessey - Theaterbesitzer in Geldnöten
Arthur Jules - südamerikanischer Diplomat
Horace Tickler - Kleinganove
Washington Wirth - geheimnisvoller Theatermäzen


Handlung:

In London gibt es einen merkwürdigen Mann namens Washington Wirth, der gerne Gesellschaftsabende für zweitklassige Künstler und Künstlerinnen vom Theater gibt. Geld spielt dabei offenbar keine Rolle. Im Theater des netten, aber unzuverlässigen Mike Hennessey sponsert er schon länger das unmögliche Stück "Klippen des Schicksals", in welchem auch die junge Schauspielerin Mary Lane mitspielt. Die ist das Mündel des unsympathischen Geldverleihers Hervey Lyne und mit dessem Neffen Dick Allenby verlobt. Allenby ist Erfinder von technischen Geräten und mag seinen Onkel nicht. Er ist dagegen gut befreundet mit Chefinspektor Surefoot Smith, der gerade in der Nähe einer von Wirth' Parties dienstlich unterwegs ist.
Smith und Allenby machen in der Nacht eine grausige Entdeckung: In einem einzeln geparkten Auto liegt die mitten ins Gesicht geschossene Leiche eines kleinen Ganoven, Horace Tom Tickler. Der hatte kurz zuvor noch von viel Geld geträumt, nachdem er irgend etwas in Zusammenhang mit den Theaterabenden des seltsamen Mr. Wirth gesehen hatte. Wer ist dieser Mann in Wirklichkeit ? Surefoot Smith findet das Zimmer, in welchem sich der mysteriöse Mensch immer in den generösen Theatermäzen "verwandelte", doch dabei bleibt es erst mal.
Eine Spur führt den Chefinspektor zu dem Bankier Leo Moran. Der Bankmann behauptet, nichts von der ganzen Sache zu wissen. Er ist mit vielen Leuten bekannt, außerdem verwaltet er auch Hervey Lynes Vermögen. Der hat sich durch seine Tätigkeit eine Menge Geld zusammengerafft, zu seinen "Opfern" zählt auch ein gewisser Jerry Dornford, ein sehr anrüchiger "Gentleman", der Lyne eine Menge Penunzen schuldet. Um sich das fehlende Geld zu beschaffen, wird er von dem sehr zwielichtigen Diplomaten Arthur Jules dazu angestiftet, die neueste Erfindung von Dick Allenby, eine patentierte Luftpistole, zu stehlen. Doch da findet man den alten Lyne erschossen in einem Park in seinem Rollstuhl vor, während sein Faktotum Binny gerade noch aus der Zeitung vorgelesen hat. Seiner Ansicht nach muss Lyne noch kurz vorher gelebt haben. Sowohl Leo Moran als auch Jerry Dornford waren in der Nähe des Tatortes, beide sind auch plötzlich verschwunden. Beide hatten ein Motiv, besonders Moran muss wohl große Unterschlagungen an Lynes Konto begangen haben. Wollte er damit seine Parties finanzieren ? Oder hängt sein Untertauchen mit einer plötzlichen Aktienhausse zusammen ? Später findet sich plötzlich zumindest von Jerry Dornford wieder eine, recht makabre, Spur.
Die Ermittlungen von Surefoot Smith gehen weiter, doch der immer noch unbekannte Mörder schlägt wieder zu, er ist und bleibt gefährlich. Jetzt beteiligt sich auch die clevere Mary Lane an den Untersuchungen, sehr zum Missfallen von Dick Allenby, welcher befürchtet, dass sich seine Angebetete in Lebensgefahr begibt. Nicht zu Unrecht, weil der Killer es nun auch auf sie abgesehen hat, denn mit ihrem Verdacht ist sie der Wahrheit viel zu nahe gekommen... Doch selbst nach der Enttarnung des Verbrechers durch Chefinspektor Smith ist der Schurke noch lange nicht gefangen und sinnt auf Rache, so dass es zum Schluss noch einmal auf Leben und Tod geht. Selbstverständlicherweise siegt aber auch hier wieder einmal die Gerechtigkeit über das Böse.


Bewertung:

Ein Buch aus dem Spätwerk von Edgar Wallace. Die Charaktere sind ziemlich schablonenhaft, tatsächlich hat man solche Personen alle schon mal im Wallace-Universum vorgeführt bekommen. Hervey Lyne ist ein geiziger Erbsenzähler, sein Butler Binny ein geduldiger und etwas einfältiger Bursche, Jerry Dornford ein dünkelhafter Mann ohne Moral, Arthur Jules des schmierige Südländer, der dann offenbar vergessen wird, etc. Dafür ist die Kriminalhandlung relativ verschachtelt aufgebaut, es werden verschiedene Verdächtige eingeführt, die Entlarvung des Killers ist relativ überraschend, wenngleich man natürlich kritisieren kann, dass es zu weit vor dem Ende passiert, doch das findet man ja öfter bei diesem Autor. Hier ist wieder ein Einzeltäter am blutigen Handwerk. Auch dieses Buch ist von Wallace' Amerikareise beeinflusst, der Mörder wendet Methoden der amerikanischen Gangster an, ist tatsächlich in den USA schon aktenkundig. Interessant zu erfahren, dass es damals schon Methoden gab, Fotos bzw. Bilder technisch über große Entfernungen zu übermitteln.
Diesmal ist die Liebesgeschichte nur Staffage, es wurde sich mehr auf den Kriminalplot konzentriert (das hätte der Schriftsteller öfter machen sollen) und die junge Herzensdame entwickelt einige Energie, dem Täter auf die Schliche zu kommen. Ihr Verehrer Dick Allenby ist da eher hinderlich, der Vertreter von Gesetz und Ordnung, Surefoot Smith, lässt sie am langen Gängelband weitermachen. Er ist eher so der väterliche Polizistentyp, sein Charakteristikum ist der recht hohe Konsum von Bier, besonders das von anderen Leuten. Es macht ihm auch gar nichts aus, während der Sperrstunde in einem Lokal heimlich Alkohol zu trinken, solche kleinen Verfehlungen übersieht er auch bei sich selber mal.
Und der namensgebende "leuchtende Schlüssel", das ist ein "Artefakt", das Chefinspektor Smith als Bindeglied zu Washington Wirth, dem offensichtlich verkleideten Täter, in die Hände fällt. Die dazu passende Tür findet die Heldin des Stückes bei ihren Recherchen, für die Leuchtfarbe gibt der Polizeiinspektor dann die Erklärung, die sich allerdings etwas seltsam und schlecht überzeugend ausnimmt. Auch der Antrieb des doppelidentischen Mr. Wirth für seine Finanzierung von kleineren Theaterdarstellern und seine Begeisterung für diese Unterhaltungsart ist wohl für heutige Menschen eher schwer nachvollziehbar, doch letzten Endes war Theaterkunst damals noch viel populärer als heute und letztlich auch Wallace' große und nicht ganz unkomplizierte Leidenschaft. Der Bösewicht des Buches träumte auch den Traum des kleinen Mannes, mal berühmt zu sein, wobei er sehr rabiat vorging.
Beim Mord an Lyne fällt auf, dass die Kriminaltechnik zumindest bei Wallace hier noch in den Kinderschuhen steckte. Die Art der abgefeuerten Waffe sowie Entfernung und Winkel des Schützen hätte man doch damals durchaus schon angeben können müssen. Und auch nach der Entdeckung von Wirth geheimer Umkleidekammer hätten doch dort Fingerabdrücke feststellbar sein sollen, die man mit denen der Verdächtigen hätte abgleichen können. Aber das ist natürlich schon wieder Logikklauberei...
Auch in diesem Buch wieder einmal verblüffend, wie einfach es früher doch war, sich unter irgendeinem Namen irgendwo anzumelden und ein Leben inkognito zu führen. So lange man sich an Recht und Gesetz hielt, hat es offenbar niemanden interessiert.
Der Whodunit-Anteil ist beim Fall des leuchtenden Schlüssels recht ausgeprägt, auch der Thriller-Faktor kommt nicht zu kurz. Durchaus ein Beispiel für ein gelungenes Spätwerk von Edgar Wallace. Er hatte sein Pulver noch lange nicht verschossen, wäre er nicht so früh gestorben, wer weiß, was er noch aus dem Ärmel geschüttelt hätte.
Der besprochene Roman ist nach einem etwas verwirrenden Einstieg schnell auf einer routinierten, spannenden Schiene. Klare Leseempfehlung.


Buch:

Hier habe ich leider nur die Goldmann-Sonderausgabe von 160 Seiten aus dem Jahre 1990. Ein Vergleich mit der Taschenbuchausgabe dreißig Jahre früher zeigt einen Schwund von über 20 Seiten an, mit Sicherheit wieder die üblichen Kürzungen. Manche Dinge waren tatsächlich etwas abgehackt und aus dem Zusammenhang gerissen. Also besser eine ältere Ausgabe lesen, wenn möglich. Es scheint aber nur Goldmann überhaupt als Herausgeber tätig gewesen zu sein.


Film:

Eine deutsche Verfilmung gibt es hierzu nicht. Hätte ohne größere Änderungen auch schlecht in das Serienrezept gepasst, obwohl es immer noch näher am Original verfilmbar gewesen wäre als etwa Der Zinker. Ob der Anfangsmord an Lord Curtain im Rollstuhl am Anfang von Neues vom Hexer wohl irgendwie eine Referenz an das Buch Der leuchtende Schlüssel war, wo der ähnlich tyrannische Hervey Lyne das gleiche Schicksal teilte ? Das würde ein tiefergehendes Wallace-Wissen der Drehbuchschreiber voraussetzen.

Für mich ist dieser Roman bisher einer der besten von EW .Spannend ,Morde zum richtigen Zeitpunkt,Whodunit,falsche Fährten usw. kein Vergleich zum Langweiler Hexer und einigen doch recht hoch gehandelten anderer Romane.